Cestinato o trasformato? 9 Indaga sulla vita segreta del riciclo della plastica

CHARLOTTE — Per la maggior parte delle persone, i sacchetti di plastica fanno parte della vita. Sono nei negozi di alimentari, nei centri commerciali, nei grandi rivenditori e altro ancora. La persona media ne utilizza centinaia ogni anno. Diversi grandi rivenditori e negozi di alimentari pubblicizzano la loro capacità di riciclarli. Ma cosa succede dopo averli lasciati al negozio?

Puoi trasmettere in streaming l'intera indagine di ABC News - Trashed: The Secret Life of Plastic Recycling martedì alle 20:30 Eastern su ABC News Live e successivamente su Hulu. pic.twitter.com/sx8f96iU8f

Un'indagine di Channel 9 e ABC News ha scoperto che, anche se collocati correttamente nei contenitori del negozio, i sacchetti potrebbero non essere sempre riciclati.

Il reporter governativo di Channel 9 Joe Bruno ha collaborato con i reporter di ABC News in tutto il paese. Bruno ha raccolto dozzine di sacchetti di plastica per vedere cosa succede quando vengono riciclati da Walmart e Target.

Per fare ciò, Channel 9 ha acquistato gli AirTag Apple e li ha incollati sulle borse. Abbiamo nascosto la borsa del localizzatore insieme a diverse altre borse in ciascuna posizione. Anche se non possiamo essere sicuri al 100% che i localizzatori siano rimasti con le borse, le borse erano fissate saldamente.

I giornalisti di ABC News in 10 stati si sono uniti a Channel 9 in questo esperimento. Tutte le borse sono state depositate a Walmarts e Targets con contenitori etichettati per il riciclaggio dei sacchetti di plastica.

Channel 9 ha depositato i bagagli ai Targets a Midtown e University City e ai Walmart a University City e Steele Creek.

In totale, le stazioni ABC in tutto il paese hanno lanciato 46 localizzatori e 23 di loro hanno effettuato l'ultimo ping presso discariche o inceneritori di rifiuti. Gli ultimi sette hanno smesso di fare ping alle stazioni di trasferimento che non riciclano né differenziano i sacchetti di plastica. Gli ultimi sei hanno contattato il negozio, sono stati lasciati e di loro non si hanno più notizie da mesi. Di tre di loro non possiamo dire con certezza dove siano finiti. Tre tracker sono stati spediti dall'altra parte del mondo, nel sud-est asiatico. Solo quattro tracker sono finiti in strutture negli Stati Uniti coinvolte nel loro riciclaggio.

Per quanto riguarda i localizzatori di Channel 9, il localizzatore inserito nelle nostre borse Midtown Target ha smesso di emettere ping il 16 febbraio. Se mai si fossero mossi, l'AirTag non l'avrebbe rilevato. Il localizzatore di borse Walmart di Steele Creek è finito in un centro di distribuzione del Sam's Club. Lì non avviene alcun riciclaggio. Non è chiaro il motivo della visita. Il nostro ultimo ping per il localizzatore di borse Walmart dell'Università è stato alla Queen City Transfer Station. Anche questo non è un centro di riciclaggio. Il tracker delle borse Target dell'Università mostra che hanno fatto il viaggio più lontano, finendo nella discarica di Anson a Polkton.

"Ci vogliono 1.000 anni perché si degradino", ha detto Amy Aussieker di Envision Charlotte.

Se quelle borse Target, infatti, finissero in discarica, rimarrebbero in giro per un po', secondo Amy Aussieker con Envision Charlotte. La sua organizzazione no-profit può trasformare alcuni contenitori di plastica in filamenti per stampanti 3D. Dice di non essere sorpresa dai nostri risultati. Dice che le aziende vengono continuamente da lei chiedendo di riciclare i sacchetti di plastica, ma lei deve respingerli.

"Non puoi davvero riciclarli", ha detto.

Non dovresti nemmeno metterli nel cestino sul marciapiede, ma questo non ferma le persone.

Il direttore dei servizi per i rifiuti solidi della contea di Meclemburgo, Jeff Smithberger, ha offerto a Channel 9 un tour dell'impianto di recupero dei materiali della contea di Meclemburgo su Amble Drive.

"Dico alle persone che quando mettono le lattine sul marciapiede e vogliono che se ne vadano, questa è via", ha detto.

Ogni giorno, migliaia di materiali riciclabili vengono smistati e spediti e sono pieni di cose che non dovrebbero essere lì, come pistole Nerf, barre di metallo e sacchetti di plastica.

"Sfortunatamente ci sono alcune cose nel nostro sistema di riciclaggio che non si prestano bene al riciclaggio", ha detto. "I sacchetti di plastica sono una di quelle cose."

Ogni giorno, i sacchetti di plastica rimangono incastrati nello Starscreen della contea, un grande macchinario che smista i materiali riciclabili. Un lavoratore deve legarsi fisicamente a un'asta di metallo e utilizzare un coltello per tagliare i sacchetti di plastica in modo che la macchina possa funzionare di nuovo.