L'EPA vuole cambiare il simbolo del riciclaggio

L'icona riconoscibile delle frecce che si inseguono potrebbe fare più male che bene, quindi l'EPA vuole eliminarla.

Di Carla Delgado | Pubblicato il 29 maggio 2023 alle 11:00 EDT

Negli ultimi dieci anni, la consapevolezza pubblica sui cambiamenti climatici è cresciuta, anche se gradualmente. Man mano che sempre più persone diventano eco-consapevoli, non sorprende che sia aumentata anche la domanda di prodotti rispettosi dell'ambiente. Secondo il Sustainable Market Share Index del 2022, i prodotti commercializzati in modo sostenibile detengono ora circa il 17,3% del mercato dei beni di consumo confezionati, un aumento significativo rispetto al 13,7% del 2015. Anche i prodotti commercializzati come sostenibili sono cresciuti circa il doppio più velocemente di quelli commercializzati convenzionalmente. prodotti dal 2017 al 2022.

Con l'ingresso sul mercato di sempre più prodotti ecologici, è importante garantire che i produttori non ingannino i consumatori quando si tratta di dichiarazioni ambientali. La Federal Trade Commission ha realizzato le Guide per l'uso delle dichiarazioni di marketing ambientale (o "Guide verdi") proprio per questo scopo. Pubblicata per la prima volta nel 1992, la guida è stata aggiornata più volte da allora per impedire agli operatori di marketing di fare affermazioni infondate.

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Il mese scorso, la US Environmental Protection Agency (EPA) ha presentato un commento sulle Guide Verdi. Secondo l’agenzia, l’uso del codice identificativo della resina (RIC) con il simbolo del riciclaggio – le familiari tre frecce che si inseguono – costituisce una falsa rappresentazione delle affermazioni. Anche se il RIC ha lo scopo di identificare il tipo unico di resina plastica di un prodotto, i consumatori generalmente lo considerano un simbolo universale di riciclaggio. Un rapporto del 2019 della Consumer Brands Association ha rilevato che il 68% degli americani ritiene che qualsiasi prodotto con il codice della resina e il simbolo del riciclaggio sia riciclabile.

"Quando l'industria della plastica ha cooptato il simbolo del riciclaggio per etichettare le proprie resine plastiche, ha avviato una campagna di disinformazione durata decenni per convincere gli americani che tutti gli imballaggi in plastica sono riciclabili", afferma Martin Bourque, direttore esecutivo dell'Ecology Center e co-fondatore dell’Alleanza dei Riciclatori Mission-Based (AMBR). "Niente potrebbe essere più lontano dalla verità."

Il RIC si riferisce al tipo di plastica di cui ce ne sono sette in totale. Tuttavia, "pochissimi imballaggi di plastica sono anche solo marginalmente riciclabili", afferma Bourque. Secondo Greenpeace, solo il polietilene tereftalato (PET) n. 1 e il polietilene ad alta densità (HDPE) n. 2 possono essere dichiarati materiali riciclabili. Sono gli unici tipi di resina plastica ampiamente accettati da oltre 350 impianti di recupero materiali (MRF) in tutto il Paese. Anche se gli MRF accettassero altri tipi di plastica, ciò non garantisce che verranno riciclati: potrebbero semplicemente smaltirli.

La contaminazione del riciclaggio si verifica quando gli articoli riciclabili vengono collocati nei contenitori sbagliati o gli articoli non riciclabili finiscono nel sistema di riciclaggio. I governi locali e gli MRF affrontano problemi di contaminazione nelle loro operazioni quotidiane, che sono associati alla confusione dei consumatori su ciò che è riciclabile o meno. La Recycling Partnership, un’organizzazione no-profit impegnata nella costruzione di un’economia circolare, stima che la contaminazione costi al sistema di riciclaggio statunitense almeno 300 milioni di dollari all’anno.

Bourque afferma che l’uso delle frecce di inseguimento con il RIC ha minato gli sforzi volti a ridurre l’uso della plastica, ha consentito un numero ancora maggiore di imballaggi in plastica monouso e usa e getta e ha costato ai riciclatori milioni in spese di raccolta, smistamento e smaltimento. Il commento dell’EPA afferma che l’aggiornamento della sezione sulle dichiarazioni di riciclabilità delle Guide Verdi può ridurre la confusione dei consumatori e l’onere finanziario delle strutture che ricevono e incarcerano materiali plastici che non possono riciclare.

ASTM International, che amministra il sistema RIC, ha rivisto lo standard nel 2013 e ha sostituito il simbolo delle frecce che si inseguono con un triangolo equilatero solido per riportare l'attenzione sullo scopo dell'identificazione della resina e del controllo di qualità prima del riciclaggio. Anche lo stato della California ha approvato la SB 343 nel 2021, che vieta l'uso del simbolo delle frecce che si inseguono su prodotti che non sono considerati riciclabili in conformità con i criteri di riciclabilità a livello statale.