Dopo l'ordine dell'EPA, Baltimora afferma che terminerà i progetti sui serbatoi entro la fine dell'anno

I funzionari di Baltimora completeranno due progetti ritardati per installare serbatoi di stoccaggio sotterranei per l'acqua potabile trattata entro la fine dell'anno, hanno detto giovedì i funzionari della città, pochi giorni dopo che la Federal Environmental Protection Agency ha emesso un ordine in tal senso.

I progetti, a Druid Lake e Lake Ashburton, sostituiranno i bacini idrici scoperti con enormi serbatoi per proteggere l’acqua da contaminanti, inclusi escrementi di uccelli, deflusso e spazzatura.

Blair Adams, portavoce del Dipartimento dei Lavori Pubblici della città, ha detto in una dichiarazione inviata via email giovedì che la città prevede di rispettare la scadenza di fine anno.

"Siamo ansiosi di iniziare l'uso funzionale e operativo di entrambi i progetti entro il 30 dicembre 2023, salvo ritardi imprevisti", ha affermato. "Entrando nel 2024, i lavori rimanenti sul sito, come i servizi del parco, la pulizia, ecc., termineranno all'inizio della metà del 2024."

Le normative federali, proposte nel 2006, richiedevano che le località con aree di stoccaggio scoperte per l'acqua potabile trattata avessero un piano approvato in atto entro aprile 2009 per coprire i serbatoi o trattare l'acqua da particolari contaminanti prima della distribuzione ai clienti.

I due progetti di Baltimora hanno ripetutamente rispettato le scadenze federali per il completamento.

Lunedì l'EPA ha inviato un ordine alla città chiedendo a Baltimora di mettere in funzione i carri armati ad Ashburton entro il 30 novembre e a Druid entro il 30 dicembre.

Karen Melvin, direttrice della divisione Enforcement and Compliance Assurance per la regione del Medio Atlantico dell'EPA, ha affermato che è ora di "iniziare davvero a tenere i piedi sul fuoco" dopo anni di discussioni con Baltimora.

"Stavamo cercando di lavorare con la città. C'erano molti problemi associati ai finanziamenti", ha detto Melvin al Sun. "Ma alla fine ci siamo resi conto che avevamo davvero bisogno di convincerli a rispettare una scadenza specifica."

Adams ha dichiarato giovedì che i progetti sono stati ritardati da “sfide e condizioni impreviste del sito”, comprese questioni relative alla pandemia e alla carenza della catena di approvvigionamento.

"Tuttavia, continuiamo ad andare avanti", ha detto.

Entrambi i progetti relativi ai serbatoi sono accompagnati da piani di riqualificazione per i rispettivi laghi, anche se l'ordinanza EPA di questa settimana richiede solo che i serbatoi siano operativi. Dopo che i serbatoi saranno installati accanto al lago Ashburton nell'Hanlon Park, il piano è quello di costruire un parco giochi sulla parte superiore e lasciare il lago al suo posto. E a Druid Lake, il piano è di coprire la parte occidentale del lago, con i serbatoi sottostanti. Il lago rimanente è pronto a diventare un'area ricreativa per il kayak e il nuoto nel Druid Hill Park.

I due serbatoi scoperti di acqua potabile di Baltimora sono gli unici di cui l'EPA è a conoscenza nella sua Regione 3, che comprende Delaware, Maryland, Pennsylvania, Virginia, West Virginia e Washington, DC, hanno detto i funzionari dell'EPA.

Quando il regolamento EPA entrò in vigore, Baltimora aveva cinque serbatoi scoperti contenenti acqua trattata. Ma negli anni successivi, tre di questi serbatoi sono stati sostituiti con serbatoi coperti. Il serbatoio dell'acqua finita Towson è diventato conforme nel 2013, il serbatoio del Montebello Filtration Plant II nel 2014 e il serbatoio Guilford nel 2019, secondo l'ordinanza EPA.

La giornalista del Baltimore Sun Christine Condon ha contribuito a questo articolo.